Похождения видов

Эта книга о палеонтологии — единственной науке, которая способна показать, кем были предки разных существ, населяющих сегодняшнюю Землю. Еще совсем недавно мы даже не подозревали, что киты ведут свой род от парнокопытных, птицы — от динозавров, а жуки и пауки — конечно, через множество промежуточных стадий — от червей с хоботком и коготками на мягких лапках. Да, молекулярная биология может объяснить, кто чей родственник, и доказать, что птицы ближе к крокодилам, чем к черепахам, а киты — к бегемотам, чем к медведям. Но как выглядели эти птицекрокодилы или китобегемоты? Все живое постоянно менялось, все организмы на самом деле были переходными формами и, оказывается, выглядели совершенно иначе, чем можно предположить, изучая современный природный мир. Все эти формы охватить в одной книге невозможно, но попробуем рассказать о самых интересных. В эволюции нет места единственно правильным решениям: шаг влево — шаг вправо из общей шеренги — не повод для стрельбы без предупреждения. Не приветствуется только бег на месте — имитация реформ. За это вымирают. Чтобы узнать, кто от кого, как, а иногда и зачем происходил.Понять, как палеонтологи различают мельчайшие детали организмов, живших миллиарды и сотни миллионов лет назад.Представить, насколько разнообразным и неповторимым был мир прошлого Земли. Скелет «допотопного человека» (гигантская миоценовая саламандра Andrias scheuchzeri) и публикация Иоганна Шёйхцера о находке (1726); Музей Тейлора, Харлем (commons.wikimedia.org) Будучи весьма мясистыми, белемниты и сами служили завидной добычей. Их хорошо узнаваемыми известковыми и хитиновыми остатками часто набиты кололиты (окаменевшие кишки), копролиты и регургиты (фоссилизированная отрыжка) ихтиозавров, плиозавров, плезиозавров, морских крокодилов и, конечно, рыб. В желудке одной двухметровой гибодонтной акулы, целиком окаменевшей в нижнеюрском сланце Хольцмаден, нашлось сразу 200 ростров одного и того же вида — акроцелитеса (Acrocoelites). (Интересно, не потонула ли она от жадности, набросившись на стаю головоногих с тяжелыми скелетами?) Для всех, кто хочет знать, как животные стали такими, какими мы их видим в наши дни, т. е. для всех, кто любит природу, даже «вымершую», и неравнодушен к удивительной и долгой судьбе «братьев наших меньших». Кирилл Еськов, канд. биол. наукДмитрий Иванов, канд. биол. наукЮлия Краус, д-р биол. наукАндрей Лавров, канд. биол. наукАлександр Марков, д-р биол. наук, профессорНадежда Римская-Корсакова, канд. биол. наукАлександра Савченко, канд. биол. наукЕкатерина ЧурсановаДмитрий Щербаков, канд. биол. наук