Александр Романович Беляев (1884–1942) родился в Смоленске в семье настоятеля церкви. С ранних лет он играл на рояле и скрипке, увлекался фотографией, живописью и чтением. Особенно мальчик восхищался творчеством Жюля Верна: детское воображение захватывали потрясающие изобретения, исследования глубин океана и путешествия к центру Земли. В 1909 году Беляев окончил юридический лицей и начал заниматься адвокатской практикой. Приблизительно в это же время началось сотрудничество писателя с газетой «Смоленский вестник»: он делал обзоры театральных постановок, музыкальных концертов и литературных событий. Получив внушительный гонорар за выигранное судебное дело, Александр отправился в поездку по Европе, о которой позже написал несколько очерков. Когда разразилась Первая мировая война, Беляев, пораженный болезнью позвоночника, остался в тылу. Писатель был прикован к постели несколько лет, отчего «переживал ощущение головы без тела» — так зародилась идея создания знаменитой «Головы профессора Доуэля». Вскоре после выздоровления Беляев с семьей перебрался в Москву: он возобновил юридическую деятельность и погрузился в сочинительство, усердно работая над новыми рассказами, повестями и романами — в их число вошел «Последний человек из Атлантиды». В своих произведениях Александр Романович писал о необъятных космических просторах, бездонных пучинах океанов и удивительных научных открытиях. Писателя занимали границы человеческих возможностей, специфика психики человека, генная инженерия. Он глубоко интересовался наукой и стремился передать описываемые в своих сочинениях явления как можно более правдоподобно. О творчестве Беляева положительно отзывались многие его современники, в том числе русский ученый Константин Циолковский и британский писатель-фантаст Герберт Уэллс. Свои последние годы Александр Романович провел близ Ленинграда, где за несколько дней до начала Великой Отечественной войны вышло в свет последнее произведение, изданное при жизни писателя — «Ариэль». Беляев вошел в число основоположников советской научной фантастики и предвосхитил появление ряда изобретений. В 1990 году в память о нем была учреждена Литературная премия имени Александра Беляева. В данное издание вошли романы «Последний человек из Атлантиды», «Под небом Арктики» и «Ариэль», повести «Земля горит» и «Замок ведьм», рассказы «Светопреставление» и «Мистер Смех», а также цикл «Изобретения профессора Вагнера». Динамичные и выразительные иллюстрации к текстам выдающегося фантаста выполнила художница Анастасия Петровна Слонь (1986).

Роман «Продавец воздуха» А. Р. Беляева начал публиковаться в 1929 году в журнале «Вокруг света». Подписчики с нетерпением ожидали выхода новых номеров, чтобы узнать о причинах драматического изменения климата на Земле, о тайнах отрогов Верхоянского хребта и о фантастической, на первый взгляд, идее в прямом смысле торговать воздухом. В романе Александр Романович оригинально обыгрывал стремление капитализма захватывать любые ресурсы, которые еще не являются частной собственностью отдельных лиц или компаний. Почему бы в таком случае не сделать воздух объектом купли-продажи? Звучит невероятно, однако в 1980 году житель Калифорнии Дэннис Хоуп объявил себя владельцем всех космических объектов Солнечной системы кроме Земли и Солнца, а в 2020 году 45-й президент США Дональд Трамп подписал указ о коммерческом использовании Луны, фактически отказавшись считать ее достоянием всего человечества. Как и многие талантливые фантасты, Беляев был футуристом — он умел заглядывать в будущее, верно намечая его манящие или пугающие перспективы. Первый электронный телевизор, пригодный для практического использования, был создан в конце 1936 года, а за год до этого события Беляев в романе «Чудесный глаз» уже описывал захватывающие картины применения телевидения в самых разных областях жизни. Александр Романович внимательно изучал труды Константина Эдуардовича Циолковского и предвидел бурное развитие космонавтики. Богатое воображение писателя разворачивало целые картины полётов на Луну и межпланетных путешествий, хотя до запуска первого космического спутника Земли оставалось еще два десятка лет. Повесть «Прыжок в ничто» — о путешествии на Венеру — Беляев послал Циолковскому, а затем переписывался с ним до конца его жизни.
Как и роман «Продавец воздуха», другие произведения Беляева, включенные в этот сборник, впервые выходили в свет в периодике. В двадцатых годах XX века Александр Романович сотрудничал с журналами «Всемирный следопыт», «Борьба миров» и «Вокруг света». Опубликованные в них романы и повести печатались в виде отдельных книг позже. В этом издании все тексты произведений писателя приведены в первоначальных журнальных вариантах. В качестве иллюстраций для книги использованы рисунки из первых журнальных публикаций романов и рассказов писателя. В этом отношении данное издание уникально — оно позволяет любителям фантастики Беляева ощутить те же эмоции и впечатления, что получали первые читатели его новинок в периодике.